Пасха - светлое Христово Воскресенье. У этого праздника нет постоянного числа, на который бы приходился праздник, поэтому его отмечают в одно из воскресений (в зависимости от лунного календаря) - с 4 апреля и 8 мая.

Само слово 'пасха' - означает 'переход' - то есть переход от земли к небу, от смерти к бессмертию. Ведь Иисус Христос искупил от греха весь род человеческий: Он принес себя в жертву и за живых и за умерших. Поэтому праздник еще называют 'Праздников праздник и торжество из торжеств'.

Готовиться к Великому празднику начинают с четверга (имеется ввиду четверг на Страстной неделе - последней неделе Великого поста), который носит название 'Великий' или 'Чистый'. Этот день наполнен всевозможными обрядами и традициями, связанными с очищением дома и двора от грязи, накопившейся за зиму. Купались в этот день до восхода солнца, говоря при этом, что и ворон перед этим днем купает своих детей. С помощью дымящегося можжевельника окуривают в этот день вымя домашним животным, а также бочки для солений - чтобы урожай не портился и как профилактическое средство от множества болезней. Заранее начинали готовить и праздничный стол: пекли куличи, красили яйца, готовили пасху.

Особое, главенствующее местно в пасхальной обрядности Крашенки отводится крашеному яйцу - символу Пасхи. Его и едят первым за пасхальным столом, и дают родным, соседям, пришедшим поздравить, берут с собой, когда идут в гости, обязательно раздают нищим и оставляют в церкви. Существует также обычай дарения крашеных яиц, за которым следует христосование. Радостное пасхальное приветствие напоминает нам о восторге учеников Христа, внезапно узнавших о Воскресении Его. Обычай говорить при этом 'Христос Воскресе?' и слышать ответ 'Воистину воскресе!', а также взаимное целованье - это в память всеобщего прощения, примирения и любви.

Обычай красить яйца пришел к нам из языческих времен. Светлое Христово Воскресенье приходилось на дни весеннего праздника, когда люди славили Солнце как символ пробуждения новой жизни после долгой зимы. Поэтому первоначально яйца красили только в 'ярый' - красный цвет, потому что именно этот цвет отождествляли с Солнцем - Ярилой, как его еще называли. Наши предки знали много различных способов окраски яиц, что-то с тех пор дошло и до нас, но со временем появились и новые технологии. Конечно, всем известен самый распространенный способ окраски яиц - в луковой шелухе. Но узнать о том, как получают разноцветные яйца, мозаичные или мраморные, вы можете далее. Яйца, окрашенные любым способом, называются 'крашенки', а расписанные узорами - 'писанками'. 'Писанки' в старину нередко представляли собой настоящие шедевры народного искусства. Сложилась художественная традиция, появились коллекции сахарных, шоколадных, деревянных, стеклянных, серебрянных и даже золотых яиц с украшением из драгоценных камней.

Красить яйца необходимо в чистый четверг, так же как и готовить 'четверговую' соль, которая потом будет использована для посола кушаний, которые готовятся к Пасхе.

Если говорить о традициях, то нельзя не упомянуть о обрядах, связанных с пасхальным яйцом. Оказывается, не все здесь так просто... Раньше освященному яйцу приписывались магические свойства. Вера людей в чудодействие этого продукта доходила до того, что они всерьез считали, что с его помощью можно уладить сердечные дела или потушить пожар или найти пропавшую в лесах домашнюю скотину. Существовала раньше и так называемая 'яичная забава' - катание яиц. Начиналось это дело в первый день Пасхи, после обеда, и продолжалось иногда всю пасхальную неделю.

Теперь давайте поговорим о приготовлении куличей. Кулич - обязательное пасхальное блюдо. Для его приготовления, как правило, тесто затворяют в ночь с четверга на пятницу, весь день в пятницу пекут, а в ночь с субботы на воскресенье - освящают. Едят их всю Пасхальную неделю до Радоницы. Старинная русская кухня знает около 20 видов куличей. Большие и маленькие куличи могут быть различной степени сдобности, но все они должны быть обязательно высокими. Считается, что если кулич удался, то в семье будет все хорошо, если же он в печи не подошел, растрескалась корка или произошли какие-нибудь другие дефекты, то надо ждать несчастья. Готовили наряду с куличами и пасхальный хлеб - артос. Артос - прообраз кулича. Он имеет литургическое значение, освящение артоса - обряд церковный: приготовление и освящение кулича - благочестивый народный обычай. А вот католики, кроме дрожжевых куличей, готовят и песочные, так называемые 'бабы'.

Что и говорить, Пасха - праздник для души и тела. Утром обязателен поход в храм или церковь, а когда семья возвращается со всенощной, стол уже должен быть накрыт и заставлен всевозможными блюдами для разговления. Так как праздник весенний, радостный и светлый, то и убранство пасхального стола должно быть выдержанно в легких, светлых тонах. На столе должна быть обязательно чистая, светлая скатерть, в тон ей салфетки и посуда. Все должно быть гармонично и радовать и глаз и душу.

Не забудьте в центр стола поставить букет живых цветов. Пусть это будут гиацинты. Ведь запах этих цветов вместе с ароматом кулича создает неповторимый пасхальный дух, который будет символом наступившего праздника.

Также в центр стола хорошо поставить блюдо с молодой зеленью, в которую уложить пасхальные яйца. Я, например, вместо такого блюда готовлю пасхальный венок или пасхальную корзину. Выпечка этих изделий занимает мало времени, зато удовольствия доставляет не только взрослым, но и детишкам. Украсить такую корзину можно с помощью игрушек в виде цыплят или цветами, на которые можно приделать игрушки в виде бабочек. Затем на стол следует выложить пышный кулич. Можно также поставить поднос с пасхальным печеньем, коврижками и горячими булочками. Рядом с этим кондитерским великолепием устанавливают блюдо с пасхой.

И конечно выставляют в этот день на стол множество холодных закусок, так как горячие закуски подавать не принято. Чего здесь только нет: и молочный поросенок, и буженина, и запеченная птица, и различные колбасы, гарнированные специальными овощными блюдами, и другие лакомства, - в общем все то, на что способна хозяйка дома.

На пасхальный стол выставляли также различные напитки: настойки, наливки, самогон, - в общем все, чем богат дом. Наравне с этими напитками можно подавать чай, кофе, какао, а к ним - подогретые сливки и молоко.

Закончить свой рассказ я хочу описанием пасхального польского стола, от которого текут слюньки: 'Стояло четыре преогромных кабана, то есть столько, сколько было времен года, каждый кабан был начинен свининой, то есть ветчиной, колбасой, поросятами. Кухмистер проявил величайшее искусство, запекая целиком этих кабанов. Парами стояли двенадцать оленей, тоже запеченных целиком, с золотистыми рогами, но для вкуса они были начинены разной дичью, то есть зайцами, тетеревами, дрофами, белыми куропатками. Олени символизировали двенадцать месяцев. Вокруг саженных размеров изделия из теста, столько, сколько недель в году, то есть пятьдесят два, превосходная сладкая сдоба, мазуры, жмудские пироги, и все украшено заморскими фруктами. Кроме того, было 365 бабок, то есть столько, сколько дней в году. Каждая была украшена искусным узорчатым орнаментом и надписями, так что некоторые только читали, а не ели. Что же до напитков, то было четыре кубка, соответствующие четырем временам года, наполненные вином еще со времен короля Стефана. Парами стояло 12 серебряных кувшинов с вином времен короля Сигизмунда - эти кувшины символизировали 12 месяцев. Парами стояло 52 бочонка, тоже серебряных, соответственно 52 неделям, и наполнены они были кипрским, испанским и итальянским вином. А далее 365 бутылей с венгерским вином, то есть столько, сколько дней в году. А для дворовых 8700 кварт меда, ровно столько, сколько часов в году'. Осталось немало описаний подобных магнатских приемов, и завтрак у князя Сапеги был отнюдь не самым пышным.